ΜΗΧΑΝΙΚΗ
Πώς Χτίστηκε ο Singapore Flyer & Πώς Λειτουργεί
Η ιστορία και η μηχανική πίσω από τον γιγάντιο τροχό του Marina Bay — η κλίμακά του, ο συνεχώς περιστρεφόμενος μηχανισμός του, και η διάσημη, απρόσμενη αλλαγή κατεύθυνσης.
Check dates and availability ↗Ένας τροχός για το νέο Marina Bay
Ο Singapore Flyer άνοιξε το 2008, σε ανακτημένη γη στην ανατολική άκρη του Marina Bay, τη στιγμή που ολόκληρη η παραλιακή ζώνη επανασχεδιαζόταν ως η βιτρίνα συνοικία της πόλης. Έφτασε λίγα χρόνια πριν από το Marina Bay Sands και τους Gardens by the Bay, μέρος του ίδιου κύματος φιλοδοξίας που μετέτρεψε μια λειτουργική άκρη λιμανιού σε εμβληματικό ορίζοντα. Με ύψος περίπου 165 μέτρα, ήταν, όταν άνοιξε, ο ψηλότερος τροχός θέασης στον κόσμο — έναν τίτλο που κράτησε για αρκετά χρόνια πριν χτιστούν μεγαλύτεροι τροχοί αλλού. Η επιλογή ενός γιγάντιου τροχού θέασης, αντί για έναν απλό πύργο θέασης, ήταν σκόπιμη: ένας αργά περιστρεφόμενος τροχός προσφέρει μια συνεχώς μεταβαλλόμενη προοπτική 360 μοιρών που μια σταθερή πλατφόρμα δεν μπορεί.
Η κλίμακα της κατασκευής
Αξίζει να σταθούμε στους αριθμούς πίσω από τον Flyer. Ο ίδιος ο τροχός έχει διάμετρο περίπου 150 μέτρα, και ολόκληρη η κατασκευή φτάνει τα περίπου 165 μέτρα — συγκρίσιμη με ένα κτίριο περίπου σαράντα ορόφων — με το στεφάνι να κάθεται πάνω σε ένα τερματικό κτίριο τριών ορόφων στη βάση. Είκοσι οκτώ σφραγισμένες καμπίνες είναι στερεωμένες γύρω από το εξωτερικό του στεφανιού, η καθεμία αρκετά μεγάλη ώστε να χωρέσει μια σημαντική ομάδα και αρκετά ψηλή ώστε να μπορείτε να στέκεστε και να περπατάτε μέσα. Στηρίζοντας όλο αυτό είναι ένας ακτινωτός τροχός ενισχυμένος με ένα πλαίσιο καλωδίων και αντηρίδων, σχεδιασμένος να παραμένει άκαμπτος και σταθερός στην τροπική ζέστη, τον άνεμο του μουσώνα και τις ξαφνικές καταιγίδες. Είναι ένα γνήσιο κομμάτι μηχανικής μεγάλης κλίμακας, πιο κοντά στο πνεύμα σε μια γέφυρα παρά σε ένα λούνα παρκ.
Πώς λειτουργεί ένας συνεχώς περιστρεφόμενος τροχός
Κάτι που εκπλήσσει πολλούς πρωτοεπισκέπτες είναι ότι ο τροχός δεν σταματά ποτέ. Αντί να σταματά για να φορτώσει κάθε καμπίνα, ο Flyer γυρίζει αργά και συνεχώς, και οι επιβάτες επιβιβάζονται και αποβιβάζονται ενώ κινείται με ρυθμό περπατήματος περνώντας από την πλατφόρμα επιβίβασης. Η περιστροφή είναι αρκετά ήπια ώστε η επιβίβαση εν κινήσει να αισθάνεται φυσική και χωρίς βιασύνη, και σημαίνει ότι ο τροχός μπορεί να διατηρεί μια σταθερή ροή επισκεπτών χωρίς τα απότομα σταματήματα ενός μικρότερου αξιοθέατου. Μία πλήρης περιστροφή διαρκεί περίπου μισή ώρα. Κινητήρες γυρίζουν το στεφάνι σε αυτή την προσεκτικά ελεγχόμενη ταχύτητα, και οι καμπίνες, στερεωμένες στο εξωτερικό του τροχού, παραμένουν όρθιες καθ' όλη τη διάρκεια χάρη στις βάσεις τους, οπότε το δάπεδο παραμένει οριζόντιο όπου κι αν βρίσκεστε στον κύκλο.
Οι καμπίνες: σφραγισμένα δωμάτια στον ουρανό
Κάθε καμπίνα είναι ουσιαστικά ένα μικρό, αυτόνομο δωμάτιο. Πλήρως κλειστές και κλιματιζόμενες, με υαλοπίνακες σε όλο το ύψος από κάθε πλευρά και καθιστικά πάγκους, είναι σχεδιασμένες για άνεση στο κλίμα της Σιγκαπούρης — γι' αυτό ο Flyer λειτουργεί άνετα τόσο στη μεσημεριανή ζέστη όσο και σε μια περαστική τροπική μπόρα. Το κλειστό περίβλημα σημαίνει επίσης ότι η βόλτα είναι ομαλή και ήσυχη, χωρίς την έκθεση ενός ανοιχτού τροχού. Επειδή οι καμπίνες είναι κλιματιζόμενες και παραμένουν οριζόντιες καθώς γυρίζει ο τροχός, η εμπειρία μοιάζει περισσότερο με το να στέκεστε σε ένα αργά ανερχόμενο γυάλινο δωμάτιο παρά με το να επιβαίνετε σε ένα παραδοσιακό αξιοθέατο. Αυτή η σχεδιαστική επιλογή είναι κεντρική στην έλξη του Flyer: τον καθιστά προσβάσιμο και χαλαρό, κατάλληλο για μικρά παιδιά, ηλικιωμένους επισκέπτες και όποιον προτιμά να μην τον χτυπά ο άνεμος στο ύψος.
Η αλλαγή κατεύθυνσης
Μία από τις πιο γνωστές ιδιορρυθμίες του Flyer είναι ότι άλλαξε κατεύθυνση λίγο μετά το άνοιγμά του. Όταν ξεκίνησε αρχικά να λειτουργεί, ο τροχός γύριζε προς τη μία κατεύθυνση· μέσα σε λίγους μήνες η κατεύθυνση άλλαξε, και λειτουργεί έτσι από τότε. Η αλλαγή αναφέρεται ευρέως ότι έγινε με τη συμβουλή συμβούλων φενγκ σούι, με την ιδέα ότι η νέα κατεύθυνση γύριζε τον τροχό προς την πόλη και την ευημερία της αντί να απομακρύνεται από αυτήν. Όποια βαρύτητα κι αν δίνετε σε αυτή τη λογική, η αναστροφή είναι ένα γνήσιο και συχνά επαναλαμβανόμενο κομμάτι της ιστορίας του Flyer, και μια ωραία ανέκδοτη πληροφορία να μοιραστείτε με συνεπιβάτες καθώς ανεβαίνει η καμπίνα σας. Είναι μια υπενθύμιση ότι στη Σιγκαπούρη, η παράδοση και η αιχμή της μηχανικής συχνά συνυπάρχουν άνετα.
Διατηρώντας έναν γιγάντιο τροχό σε λειτουργία
Μια κατασκευή αυτού του μεγέθους χρειάζεται συνεχή φροντίδα. Ο Flyer υποβάλλεται σε τακτική συντήρηση, και περιστασιακά κλείνει για προγραμματισμένες εργασίες ή ιδιωτικές εκδηλώσεις, κάτι που είναι ένας από τους λόγους που η ημερομηνία και η ώρα της κράτησής σας είναι πάντα τα στοιχεία που πρέπει να εμπιστεύεστε περισσότερο από τις γενικές ώρες λειτουργίας. Πίσω από τις κουίντες, τα συστήματα κίνησης, ο κλιματισμός των καμπινών, οι μηχανισμοί ασφαλείας και η ίδια η κατασκευή παρακολουθούνται και συντηρούνται όλα ώστε ο τροχός να γυρίζει αξιόπιστα μέρα με τη μέρα. Για τους επισκέπτες αυτό παραμένει ως επί το πλείστον αόρατο — το νόημα όλης αυτής της μηχανικής είναι ότι η βόλτα φαίνεται αβίαστη. Όμως αξίζει να γνωρίζετε ότι η ήρεμη, ομαλή μισή ώρα που ζείτε στηρίζεται σε ένα σημαντικό, συνεχώς συντηρημένο μηχάνημα, και ότι το περιστασιακό κλείσιμο για συντήρηση είναι ένδειξη αυτής της φροντίδας και όχι βλάβη.